再次探讨!低端声卡有没有王者?
一、低端新一代---探索者7.1
在众多声卡厂家中,德国TERRATEC实属战斗力很强的一家了,除了声卡产品线横跨专业和娱乐外,甚至还设计生产光受好评的鼠标和显卡等系列产品。TERRATEC的声卡产品线非常齐全,每一款产品都有其独特的定位和功效,在每一个价位段都有一款产品可供选择,从180元的低端娱乐声卡dmx xfire1024到售价高昂的MIC2/MIC8 高端专业声卡,TERRATEC给用户相当丰富的选择。
坦克低端声卡dmx xfire1024价格低廉、音质很好、功能性强,唯一需要改进的就是那颗放大效果不够好的lm386功率放大芯片了(用于推耳机)。笔者非常喜欢这款声卡,然而,遗憾的是,由于主芯片cs4624早已停产,坦克dmx xfire1024也在早些时候停产了,停产后,坦克将推出两款中低端产品来丰富其产品线,那就是Aureon Xfire 1723(5.1)和Aureon 7.1 Explorer。dmx系列声卡是当初坦克进入娱乐声卡市场时的娱乐声卡产品系列,而如今新的Aureon系列已然脱胎换骨,在驱动程序、产品设计、功能性和娱乐性上都有提升,整个系列已经有Aureon 7.1 Space,Aureon 5.1 Sky,Aureon 7.1 FireWire(火线外置),Aureon 5.1 AudiMax(usb外置),Aureon 5.1 Fun,Aureon 7.1 Explorer,Aureon Xfire 1723,可以说,坦克Aureon系列声卡至少有一款适合您。
今天的主角是近期将要上市的Aureon 7.1 Explorer,中文名叫坦克敖龙探索版,下文简称探索。

设计精美的坦克统一风格的包装盒。
打开包装盒,里面有探索声卡一片,光纤线一根,驱动及软件光盘一张,中文说明书一本。该光纤线比一般声卡所送的那种做工相对要好,从光纤头看得出来。这本说明书很详尽,里面包含整个声卡安装,驱动安装卸载以及控制面板的安装使用步骤及截图。

探索主卡一改以往坦克声卡印制板深沉的颜色,采用亮丽的红色外观,显得非常有朝气。

仔细察看坦克探索的电路设计,会发现其各个级别的娱乐声卡都回采用一些在专业声卡上才使用的设计手段,举一个最明显的例子:上图中,pcb覆铜并不是像普通声卡那样,豪无章法,坦克的声卡一贯把数字部分,模拟处理部分,模拟输出输入部分这三大板块分开,这三大板块相互只有一点接通,这种设计对数字电路部分来说,是受益甚多的,数字部分包括主芯片及其周边、codec芯片和DAC芯片的数字侧、整个数字输入输出接口这三个模块,前两个模块受益于良好的工作状态和提供给模拟板块较为纯净的数字信号,后者受益于整个数字接口部分的信号质量。
仔细看探索的背面,会发现背面的电路也分为三大板块,如果对着灯看,可以看到这些板块之间的缝隙是透明的,也就是说探索的三大板块的划分正面背面是吻合的。事实上,我们看到过的所有坦克声卡都是这么设计的。坦克的技术支持人员曾经告知,说坦克娱乐级声卡还采用了其它一些在高档专业声卡上面常有的一些手段,包括硬件和软件两个方面,很遗憾由于某些原因,我们无法了解其具体细节。

镀金的侧挡板能防止南方潮湿的天气对挡板的腐蚀,挡板上一字排开,如图所示,从左到右依次是麦克风输入(mic)、模拟输入(线路输入)、前置模拟输出(F)、环绕模拟输出(R)、中置/重低音模拟输出(C/W)、后置模拟输出(BS)、光纤数字输入(Optical Digital In)、光纤数字输出(Optical Digital Out)。其实用家光看挡板上面的表意图形和文字就能明白各接口的功能。

卡上有两个普通四芯模拟输入接口,白色的为辅助模拟输入,用于接诸如电视卡之类的模拟信号,黑色的为cd模拟输入(cd-in),用于接驳光驱的模拟输出。

主芯片采用via envy24 ht-s,这款芯片性价比非常高,目前很受欢迎,市场上采用这颗芯片的声卡已经有好几块了,比较著名的有坦克的入门级专业录音卡Phase 22,能做专业卡,至少说明这颗芯片是可塑之材,其它的如台湾耕宇和承启也生产了基于这颗芯片的声卡。

两个晶振提供了目前常见的音频频率时钟信号。加上优秀的驱动,坦克探索版声卡可以避开烦人的src问题。

前面6个声道的输出通道的DAC和所有输入通道的ADC都在VT1616这颗codec上面完成,这颗芯片使用比较广泛,搭配着via envy24 ht-s这颗主芯片卖非常便宜,性价比非常高,虽然其素质跟高端的codec芯片比较会有明显差距,但是就其指标来说,中低端应用是完全够用的,具体效果就看一个厂家的设计水平了。

后置的两个环绕声道(BS-back stereo)模拟输出采用的是cs-4341这颗dac,在via envy24 ht-s的公版电路中,via建议的是采用cs-4341或者wm8728作为后置声道的DAC,坦克采用了售价相对要高很多的cs-4341,在其datasheet里面,我们看到:

这是一款最高支持24bit/96khz输出的DAC芯片,也支持我们最关注的44.1khz输出。101dB的动态以及91dB的信噪比都完全可以满足一款娱乐声卡的需要。

via envy24 ht-s芯片本身不具有spdif格式的数字接收功能,但是有I2S格式的数字接收功能,探索的数字信号接收回路中采用cs8415a来完成spdif格式数字信号的接收并转换成I2S格式的数字信号,然后由主芯片接收该I2S数字信号,最终完成数字信号输入功能。这款数字接收芯片很常见,很多音频产品都采用它完成数字信号的接收。

探索采用一棵2Kbits的串行EEPROM芯片24LC02B来存储厂商信息、声卡信息以及其它相关信息,有了这颗芯片,就可以一定程度上防止非坦克探索用户偷用坦克专为探索开发的驱动程序和控制面板程序。

探索采用日本东芝的光线收发器来完成数字输入输出,看过整个数字输出输入回路后,我们对探索数字部分的整体做工和设计感到满意。
二、安装与调节

把探索安装在电脑里面某个PCI插槽上以后,启动计算机会提示找到新硬件并搜索驱动程序,点击取消,使用附带的驱动光盘中的驱动程序或者从网上下载的最新版本的驱动程序并解压,点击setup.exe进行安装,驱动程序安装好了后,需要重启计算机。控制面板程序在驱动程序安装时自动安装,系统启动时将自动加载,这使得探索的使用非常简便。

在系统任务栏中,这个图标就是探索的控制面板图标。点击图标,就弹出控制面板界面:
声卡的操作和使用靠驱动程序支撑,靠控制面板实现,由于windows系统自带的音频调节界面功能很少,所以大部分声卡厂商都为声卡产品提供特制的控制面板程序,完成操作界面。
探索的控制面板简洁大方,功能丰富,用户能很快上手,由于篇幅限制,我们未能详细一一介绍,下面我们挑重要的地方进行介绍。
控制面板最上面的栏目中,左边第一个方形按钮是Hi Sample Rate 2 Channel(高采样率2声道输出),后置声道的音频播放质量要好于前面6个声道,应该使用后置声道进行音乐欣赏,点击这个方形按钮,会提示:

意即在高采样率2声道输出模式里,前置模拟输出将被关闭,所有声音只从后置通道输出,所有的输入都停止工作,采样率被固定在了96khz,把48khz/44.1khz的数字音频信号重采样到了96khz,并通过那颗支持24bit/96khz的DAC-cs4341进行解码,在后置通道完成高品质模拟音频输出;数字输出也被锁定在24bit/96khz。
如果先选择高采样率2声道输出模式,然后再选择2、4、6、8声道模式,则后置通道将同时出声,这时输出采样率为44khz,也就是说可以避免src的产生。
8声道模式下面,数字输出输入被屏蔽。除了8声道模式和高采样率2声道模式以外,探索的光纤输出的数字信号采样率决定于音乐文件本身,同样避免了src的产生。
我们建议用户将2.0/5.1多媒体音箱按照说明书所示进行接驳,把后置通道留给耳机或者耳机放大器,光纤输入输出接驳相应数码设备,这样既可以使用多声道音箱,又可以进行数字输入输出,还可以方便使用耳机设备而不必在耳机和音箱直接来回倒音频接头。
使用过程结束后,我们对这个版本的探索驱动控制面板提出一些改进意见:
1, 汉化工作需要进一步彻底。
2, 解决不能显示数字输入信号采样率的问题。
3, 让数字输入和系统音频一起混音。
4, 系统音频设备名称由Envy24 Family Audio(WDM)改为Aureon 7.1 Explorer。
5, 解决在同时拥有多块基于vai envy24系列主芯片声卡的系统中,探索控制面板不能打开的问题。
我们相信探索的新版驱动程序和控制面板会做得很好,也相信坦克能解决好这些问题。况且VIA envy24HT-S芯片的公版驱动程序更新频繁,这就意味着,探索的驱动程序更新频率也许会比以往的坦克声卡的驱动程序更新频率要快一些。
三、仔细聆听,听出低端王
接下来,我们来体验探索版的音质表现和功能效果。
先说普通双声道立体声音频播放,双声道播放中,可以用来接驳扩音器材的有前置输出和后置输出,我们明显感到后置输出比前置质量更好(特别是纯净度),对低阻耳机也更匹配,但是这两个输出口的输出功率都很普通,推32欧姆的mx300没有问题,推阻抗再高一点的sony头戴大耳机mdr cd-180表现也较为轻松,但是推拜亚dt231耳机表现就比较一般了,或许是火网版fire1024中的耳机放大措施遭到怀疑,坦克于是干脆放弃了在中低端声卡上对耳机推动的尝试吧。
既然是体验音质,那么没有什么理由不选择输出质量更好的后置输出了。我们使用低阻耳机和hifi系统对探索进行听音评价,在试听了各种类型的音乐以后,我们认为探索的音质很中性,没有哪个频段明显突出,高低频两端的延伸也没有明显的衰减,乍一听感觉不出有什么明显的味道。高频的表现很好,延伸感和飘逸感在hifi系统上表现出来了,这点在中低端卡上是很难得的,中频上感觉并没有特意加强加厚,但是够准确够细致,低频量感不像剧场版那么丰富,胜在速度和力度,显得非常干净利落。整体的动态和细节表现不错,就是缺乏某种味道,也就是某些网友常说的“监听风格”,用家需要在后面搭配适合的扩音器材以达到用家所需要的声音取向。
前置通道的纯净度和高频表现相比后置通道都要稍微欠缺一些,如果是纯音乐欣赏,建议使用后置通道。
我们把探索的光纤输出接驳到另一台计算机上的天空版的光纤输入,并用天空版将该数字信号进行播放,没有发生任何的不流畅,听感上,和天空版自己播放该乐曲相比较,区别比较小,对一般的播放器材来说几乎可以忽略不计。我们拿天空版的光纤数字输出和探索的光纤数字输出接驳到diyeden svdac01解码器上进行对比听音,接驳天空版时,声音比较接近于完美,接驳探索时,在整体的纯净度上有很小很小的差距,细节的表现力几乎没有差距,低频厚度有所不如,其它方面,我们没能听到差别。总体来说,探索的光纤输出质量我们比较满意。
多声道表现对一块7.1声道声卡来说,应该是比较注重的,探索也不例外。我们没有7.1声道的音箱,只能先测试5.1声道的表现,然后再加一对2.0音箱来完成7.1声道的测试。由vt1616这颗codec管理的前6个通道虽然在音质测试中,对音乐的回放能力不够优秀,但是在播放DVD时的表现还是中规中矩的,表现得让我们满意,定位能力和环绕效果不错,如果多声道音箱素质不是很差,用探索来体验DVD还是比较超值的。7.1声道模式的播放中,我们没有感到质的变化,只是感觉到从后面来的声音更加真实,当然也许正规的7.1音箱比5.1+2.0的模式要好很多,这个话题留给用家自己去感受。
探索去掉了不常用的游戏接口,我们认为这是比较合适的,现在绝大多数游戏手柄都是usb接口的了。
如果有的朋友刚好有声卡口的游戏杆,那么,也好办,请在bios里面打开主板自带声卡的游戏控制器,关闭其音频控制器即可,这样可以把游戏杆接驳到主板自带的游戏接口上,玩游戏用探索版出声。Envy24系列的声卡笔者用过一些了,感觉都差不多,虽然它们都标称支持DirectSound/3D、A3D 1.0、EAX 1.0/2.0和Sensaura 3D等音效API,拥有着非常广泛的兼容性,但是这些都是软件实现的,我们认为探索能较好地支持大部分游戏,如果计算机硬件条件较好,其游戏音效还是比较不错的。
探索的各个模拟输入表现得比较好,特别是麦克风输入,感觉比同档次的声卡要好一些,在人声录音时毛刺感甚少。Cd模拟输入(cd-in)和模拟线路输入(line-in)的效果也比较令人满意,打开并把音量调节到最大,引入的噪声几乎不可闻。
总的来说,探索的各项具体功能表现完全对得起其身价,特别在光纤数字音频输出,后置通道模拟输出上的表现是可圈可点的,作为坦克娱乐级声卡中低端的最新主力,它完全达到了应有的水准。虽然当前的驱动程序和控制面板已经做的很不错了,但是我们还是希望探索的驱动能够做得更好。任何电脑配件都是软件硬件协同工作的产品,软件对于声卡来说犹为重要,深暗此道的Terratec没有理由不继续完善其每一款声卡的驱动程序及控制面板。
德国坦克探索版声卡Aureon 7.1 Explorer,推荐度-四星半。
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